私たちは地球の地軸をめちゃくちゃにしています

2000 年代の変わり目頃、地球の自転が狂い始めましたが、その理由を完全に説明できる人は誰もいませんでした。何十年もの間、科学者たちは地球の回転軸、つまり地球が回転する想像上の棒の平均的な位置がゆっくりと南に移動するのを観察していました。地理的な北極から離れてカナダに向かいます。 ところが突然、急旋回して東へ向かい始めた。

やがて、研究者たちは何が起こったのかについて驚くべき認識に達しました。 極地の氷床と山岳氷河の融解が加速し、地球の周囲に質量が分布する方法が変化し、その回転に影響を与えた。

さて、同じ科学者の何人かが、同じような影響を及ぼしている別の要因を特定しました。それは、農作物や家庭のために地中から汲み上げられた膨大な量の水です。

「すごい」と、今回の発見の研究を主導したソ・ギウォン氏は、地下水の採取と地軸の移動との間に強い関連性があることが計算で示されたときの感想を思い出した。 ソウル国立大学の地球物理学者ソ氏は、これは「大きな驚きだった」と語った。

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特にアメリカ西部のような干ばつに苦しむ地域では、地下帯水層からの水がますます重要な資源となりつつあるため、水の専門家らは長年、地下水の過剰利用の影響について警告してきた。 水が地下から汲み出されても補充されないと、土地が沈下して家屋やインフラに損害を与え、その後水を保持できる地下空間の量も減少する可能性があります。

1960 年から 2000 年にかけて、世界の地下水の枯渇量は 2 倍以上に増加し、年間約 75 兆ガロンになったと科学者たちは推定しています。 それ以来、地球の重力の変動を測定する衛星により、インドやカリフォルニアのセントラル・バレーを含む特定の地域で地下水の供給が驚くべき範囲で減少していることが明らかになった。

NASAゴダード宇宙飛行センターの地球科学者マシュー・ロデル氏は、「それが地球の自転に影響を与えることには驚かない」と語った。 しかし、「データからそれを導き出すことができたのは印象的だ」とロデル氏は、今月学術誌「Geophysical Research Letters」に発表された新しい研究の著者らについて言及した。 「そして、極運動に関する彼らの観測は、その影響を確認できるほど正確であると考えられます。」

地軸は、惑星の傾きによって決まる季節に影響を与えるほどさまよっていません。 しかし、惑星の回転の微細なパターンと変動は、飛行機、ミサイル、地図アプリを誘導する衛星ベースのナビゲーション システムにとって非常に重要です。 これは、研究者が軸が移動する理由と次にどこへ向かうのかを理解しようとする動機付けに役立ちました。

感じることはできませんが、私たちの惑星の回転は、机の上の地球儀ほど滑らかではありません。

宇宙を移動するとき、地球は下手に投げられたフリスビーのようにぐらつきます。 その理由の一部は、地球が赤道で膨らんでいるためであり、また、気団が大気中を絶えず旋回していて、水が海でバタバタと揺れていて、地球をあっちへ行ったりこっちへわずかに引っ張ったりしているためです。

そして、そのさまよう軸があります。

主な原因の 1 つは、地球の地殻とマントルが数千年にわたって巨大な氷床に覆われていた後、跳ね返り、就寝者の負担を軽減したマットレスのように跳ね返ろうとしていることです。 これにより、地球の周囲の質量バランスが着実に変化しています。

最近では、人間の活動や地球規模の気候とより密接に関係する要因によってバランスも変化しています。 これらには、山岳氷河、グリーンランドおよび南極の氷床の融解、土壌水分の変化、ダムの背後に貯水される水が含まれます。

ソ氏らの研究によると、もう一つの大きな要因は地下水の枯渇だという。 地軸への影響という点では、1993年から2010年の間では、氷河後の地殻の調整に次いで地下水の汲み上げが2番目に大きかったことが研究で判明した。